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第32話 綻び
Petsa ng paglalathala:
2026-08-01 19:00:13「小春は、本当に静養しているだけなのか」
もう何度目かも分からない問い。
「もちろんです」
皆川隆盛の静かな問いに、朝比奈崇道は内心の苛立ちを隠して答える。
「婚約破棄のことは聞いた」
崇道の身体が震えた。
取り乱すなと自分に言い聞かせ、崇道は顔に穏やかな笑みを浮かべる。
「若い二人のことですし、小春にも至らないところがございましたので」
「……そうか」
納得していない皆川の声音に、崇道は背を汗が伝うのを感じた。
「小春の療養は、心理的なものもあるのか？」
崇道は内心喜んだ。
婚約破棄のことを隠しておくつもりだったが、かえってそれが、小春がここにいない良い理由になった。
「長く婚約していた相手です。気が合わなくとも、婚約破棄となれば精神的に疲れてしまったのでしょう」
「それで、静かな場所で療養か」
隆盛はゆっくりと頷く。
「君は、どう思っている？」
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Pinakabagong kabanata
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第34話
「小春様、お疲れさまでした」庭師の新井が帽子を脱いで頭を下げる。「こちらこそ、ありがとうございました。いろいろ知れて、嬉しかったです」小春も笑顔で頭を下げた。土で少し汚れた軍手を外し、花壇を見渡す。色とりどりの花が風に揺れ、小さな蕾もいくつか顔を覗かせていた。「キングがまだ小さくてよかったです」「そうですね」そう答えながら、小春は花壇の隅に小さな猫の足跡があることに気づいた。しゃがみ込んで、土をかぶせ、足跡を消す。「気になっていたのですが、『キング』というのは樹様の命名ですか？」新井の問い掛けに、小春はキョトンとした顔で首を傾げる。「私ですが？」小さいながらも、人を見て逃げることのない堂々とした風格から、小春は子猫に『キング』と名付けた。「……おかしい、ですか？」新井は何か言いたげな表情をしている。思えば、猫の名前の話になると、みんなこんな顔をする。（樹さんだけだわ）キングと名付けたと言って、「似合っている」と即答したのは樹だけだった。◇◇◇（似た者同士だよな）使用人仲間から子猫の名前を聞いたとき、新井は昔を思い出した。樹が庭で見つけた瀕死の小鳥。その上に伸びた枝には鳥の巣があった。そこから落ちたのだと思った樹は、大きな鳥籠を買ってもらい、底板を外した籠を小鳥の上からそっと被せた。人のにおいがつくと家族の元に帰れなくなるから。樹は自分のにおいがつかないよう、細心の注意を払いながら小鳥の世話をした。小鳥は徐々に回復していった。樹は小鳥に「ボス」と名付けた。これが初代ボス。使用人たちは、樹が「ボス」と名付けたことがすべての始まりだったと思っている。.樹は名前は付けたものの、野に返す前提で世話をしていた。そして飛び立つ日。樹は籠を外したのだが、鳥に帰る気がなかった。その現場に立ち会った新井の目から見て、全くその気はなかった。飛ぶが、庭から出ていかない。樹は外の世界を怖がっているのだろうかと言っていた。だが、新井の目には違うと分かっていた。何しろボスは太々しかった。か弱く、怯えてみせるのは樹の前だけ。他のときは実に堂々としていた。庭へほかの鳥が飛んでくれば、嘴で突いて追い払うほど勇ましかった。――あれ、絶対にメスだ。そう言ったのは誰だったか忘れたが、卵を産んだのだからメスだと思う。.
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第33話 野良猫ではない
柳沢が新たな報告書を樹へ差し出していた。「皆川隆盛様は、ご自身で小春様を捜すおつもりのようですね」「やはりそうなったか」樹は報告書を閉じる。「朝比奈崇道は、足止めにもならなかったな」「格が違いすぎますからね」樹がため息を吐く。「その朝比奈崇道はどうしている？」「相変わらず、似たような捜索を続けています」柳沢の資料を見て、樹は呆れる。「失踪前の行動パターンの分析など、情報共有すれば早いだろう」「……漏れがあっては大変、ということでしょう」「小春は自宅と病院の往復しかしていない。しかも公共交通機関」樹がタブレットの画面を指で突く。「友人もいない。行きつけの店もない。これで小春の行動に漏れがあったりしたら、そちらのほうが驚く」「漏れを見つけた者は、篠原家の調査員にスカウトしてもいいかもしれませんね」皆川の雇った探偵たちが、定番の調査しかしていないことが分かる。「近所への聞き込みだって、どれもこれも全員被っているではないか」「違う人物から聞かれたとはいえ、そろって小春様のことを聞けば近所の人も不審がりますよね」「小春の失踪が皆川に知られるのはすぐだな」「私もそう思います」樹は眉間にしわを寄せた。「皆川は、警察を動かすと思うか？」「恐らく」雨の夜。財布も持たずに外出。「スマートフォンを持って出たことは分かっているが、現在地は追えない」「事件性があると警察が判断してもおかしくないな」「警察が介入したら……厄介ですね」警察は個人情報の照会ができる。照会すれば、先日の様々な手続きに樹と柳沢が関与したことが明らかになる。そのことについて、法律上は問題ない。成人女性が自分の意志で家を出た。そして篠原邸に滞在
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第32話 綻び
「小春は、本当に静養しているだけなのか」もう何度目かも分からない問い。「もちろんです」皆川隆盛の静かな問いに、朝比奈崇道は内心の苛立ちを隠して答える。「婚約破棄のことは聞いた」崇道の身体が震えた。取り乱すなと自分に言い聞かせ、崇道は顔に穏やかな笑みを浮かべる。「若い二人のことですし、小春にも至らないところがございましたので」「……そうか」納得していない皆川の声音に、崇道は背を汗が伝うのを感じた。「小春の療養は、心理的なものもあるのか？」崇道は内心喜んだ。婚約破棄のことを隠しておくつもりだったが、かえってそれが、小春がここにいない良い理由になった。「長く婚約していた相手です。気が合わなくとも、婚約破棄となれば精神的に疲れてしまったのでしょう」「それで、静かな場所で療養か」隆盛はゆっくりと頷く。「君は、どう思っている？」「……え？」「小春の婚約破棄だ」どう思っているか。それに応えたのは、意表を突かれた表情。何も思わなかった。崇道の顔にはそう書いてあった。隆盛は生まれた綻びに手をかける。「なにしろ、門倉君は小春と千夏さんを両天秤にかけていたのだからな」「そう……ですね」「君とっては、娘たちが天秤にかけられたことになる。面白くないのではないか？」門倉悠真と千夏の関係を知ってどう思ったのか。隆盛の遠回しな問い掛けに、崇道の顔は『別に何も思わなかった』と書いてあった。（つまり……）崇道は千夏と悠真の関係を、最低でも静観していた。しかも――「娘たち」と言ったときの、理解していない顔。（そういえば……）しばらく、崇道の口から小春の話を聞いていなかった。娘の話と言えば、千夏の話ばかり。千夏の優秀さや、有望さ。それ
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第31話 迫る嵐
皆川隆盛が退院する。朝食の席。耳元でささやかれた柳沢の報告に樹は顔をしかめた。周りの空気も静かに張り詰めた。「分かった」篠原樹は短く答える。顔からは、穏やかさが消えた。「いかがしましょう」柳沢の言葉に樹は迷うような表情を浮かべた。そして、そのまま小春を見てしまう。小春は何かがあったことには気づいていたのだろう。自分が食事中だから気を使っているのだ。そう思った小春は、残っていたクロックムッシュを大きな口を開けて食べる。早く食べ終えてしまおう。しかし、そういうときに限ってベシャメルソースが漏れ出る。いつもは大人しく、小さな口で食事をする小春の珍しい姿に樹は目を瞠る。そして、笑った。「慌てる必要はない」それは小春への言葉であり、柳沢への言葉でもあった。「先に食事をすませてしまう。考えることもあるから――ゆっくりとな」「畏まりました」柳沢は表情を緩める。「お食事中に失礼いたしました」柳沢は小春へ軽く一礼すると、そのまま食堂を出ていった。扉が閉まると、小春は遠慮がちに口を開いた。「お仕事のお話、でしたよね」「ああ」「……すみません」食べ続けず、自分が席を外すべきだった。食事を残してはもったいないのは確かだが、仕事の邪魔をしてしまった。申し訳なくて、小春は俯く。そんな小春へ、樹は静かに首を横へ振った。「気にしなくていい」「ですが……」「仕事の話だが、どうするか考える必要がある。それは、食べながらでも出来る」そう言うと、樹は自分のクロックムッシュを齧る。カリッといい音がした。「美味いな」今日の朝食は小春が作ったものだった。
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第30話 約束
「予定を変更する」樹は柳沢へ視線を向けた。「皆川が動く前に、こちらも準備を進める」「準備……それでは、小春様を皆川様に会わせるのですか？」「いや」樹は静かに首を横へ振る。「まだだ。小春にはこのことをまだ秘密にしておく」「はい、そのほうが宜しいでしょう」柳沢にしては強い肯定。樹が軽く目を瞠ると、柳沢は少し照れ臭そうに笑った。「絶対に小春様の味方になると言えない限り、私は反対です」「そうだな」樹が表情を緩める。「今、小春へ皆川の話をしても混乱させ、不安にさせるだけだ」「はい」樹は窓の外を見る。「味方になるかは分からないが、皆川が小春の敵になることはないだろう」樹はゆっくりと言葉を続ける。「皆川と朝比奈家を離して考えることはできない」それは事実。「ここで皆川が真実を知って朝比奈崇道を更迭させてみろ」想像し、柳沢の眉間にしわが寄る。「朝比奈家の直系は小春様のみ。小春様もしくは、小春様に婿をとらせてその者を院長にしようとするでしょう」「婿……本来なら門倉悠真がそれだったが……」樹はここで気づいた。「皆川は門倉悠真が小春との婚約を破棄したことを知っているのか？」「そういえば……調べます」二人揃って互いの顔に『忘れていた』と書いてあるのを見て苦笑する。「柳沢。皆川隆盛について、もう一度調べ直せ」柳沢は少し意外そうな表情を浮かべた。「改めて、ですか」「皆川が何を知っていて、何を知らないのか。それを整理したい」樹は机を指で突いた。「小春はいま自分のやりたいことを探している最中だ。皆川が勝手に描いた青写真に小春が巻き込まれないようにしないといけない」「分かりました」柳沢はすぐにメモを取る。「それと」樹は一枚の書類を机へ置いた。「これは……？」「皆川が朝比奈総合病院で受けた治療の一つだ」「……海外で開発された新薬の治験、ですね」「内容について調べてくれ。特に、皆川の症状でこの治験を受けた場合、目を覚ます可能性はどのくらいあったのか、だ」「……どういうことです？」「ここには朝比奈崇道のサインがある」「はい」「この治験で皆川が目を覚ますとしたら？ 朝比奈崇道が門倉悠真と朝比奈千夏の婚約をあんな形で発表するとは思えない」「……この許可書のサインが、本人のものではないと？」「サインは本人のものだろうが、
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第29話 胸騒ぎ
朝比奈総合病院の特別病室では、皆川隆盛が窓の外を静かに眺めていた。昏睡状態から目覚めて数日。体力はまだ戻っていないものの、意識ははっきりとしていた。「皆川様、お加減はいかがですか」担当医が病室へ入ってくる。「悪くないよ」隆盛は穏やかに答えた。「歩く練習も始めたい」「もう数日は安静になさってください」担当医は苦笑する。その姿に隆盛も内心苦笑してしまう。安静にしろ。まるで自分の回復を望んでいないかのように。ずっとこればかりだった。「安静にするなら、自宅でもいいのではないか？」モニターに繋がれていた状態ならば諦めた。でも今は点滴すらしておらず、日に二回こうして担当医から問診を受けるだけ。「退院したい」―― お前は医者か？亡き親友ならばそう言っただろう。医者でもないくせにでしゃばるな、と。「それは……」皆川の言葉に担当医は困った顔をする。判断できない。そう書かれた顔に、お前は医者だろうと言ってやりたくなった。「退院を急ぐ必要はありません」急ぐ。その言葉が隆盛の胸を刺した。確かに急いでいるのだろう。「急ぐ理由ができたんだ」もう遅いかもしれない。その言葉は胸にしまう。「小春に会いにいかなければならない」担当医の肩がびくりと震えた。「だ、だめです！」のらりくらりと躱していた担当医が大きな声を出した。隆盛は静かに彼を見る。「なぜ？」「なぜって」目が泳ぐ。「まだ安静にしていなければならないからです」「……そうか」隆盛は静かに呟いた。窓の外を見る。窓ガラスに、顔に安堵を浮かべる担当医が映っ
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